The Dissatisfied

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The Unsatisfied

Some people suffer from chronic dissatisfaction. Nothing can satisfy them. At the same time they strongly yearn for existential fullness, for being fulfilled, and this is impossible for them, what remains quite coherent. For the measure of their hope, of their expectation, determines the extent of their disappointment, of their despair. The people, the world, the reality, but above all themselves, although they very often are not aware of the phenomenon that inhabits them, cannot live up to their expectations. Nevertheless, they take their subjective perception very seriously. Spirit of seriousness would say Sartre, where one takes his reduced, biased and partial vision as an objective criterion, steeped in truth and universality. They believe it wholeheartedly. Having said that, there are two tendencies. Those who know how things and beings should be, whose lament is specific, they are inhabited by an ideal, very ambitious, probably impossible, they are obviously disappointed but they know why. And those who actually don’t really know what they want, what they expect: they just know that nothing is as it should be, without a clear understanding of the universal failure. They constitute the main block of dissatisfied people. This is logical, since the dissatisfied cannot be satisfied even with his own ideal, with his own representations. It would be too easy, too limited. Therefore he doesn’t know what he wants, he mainly knows what he doesn’t want. He’s a noluntarist, not a voluntarist. When one proposes to him to go out for dinner, he is eager to refuse everything that is suggested to him, which will never be adequate, but he does not know what he would like to eat. Everything that is mentioned seems unsatisfactory, as well as everything that could be mentioned, so he cannot propose anything: he knows in advance that it will not be suitable, there will always be something wrong. Nevertheless, he does not hesitate to beg: “And then?”, “What else?”, “Is that it?”. Being, for him, is not “what is” but “what is not”. Existence is characterized by lack, by its dimension of non-being. He is an absolutist, but an absolutist who ignores himself. In fact, he is relatively impotent. Because deciding, risking an action, engaging in anything is doomed to failure anyway: it will always be “only that”, something will always be missing, in quantity or quality. With others as well as with himself. This is the case, for example, with people who would like to write but cannot do it. Any attempt is doomed to failure, when it is not total paralysis. Anything he writes will just provoke a sense of meaninglessness, if only he tries. Certainly, the dissatisfied can sometimes experience certain satisfactions, he is not necessarily obtuse, but these little pleasures will always be tinged with gray; a shadow will always be prowling, that of finitude, of ephemeral, of incompleteness. His sense of contentment is fragile, it does not last, it cannot last, it is not able to survive the anguish, the criticism, the insurmountable challenge of reality.

Here we find the Don Juan syndrome. Every woman he meets arouses hope, soon sadly foiled. They are all imperfect and boring, especially if they imply commitment, if they require continuity. He always seeks some difference, some novelty, some “plus”, the excitement of a promising otherness, a “not yet realized”. Everything that is said, the already spoken, is unbearable to him: the horizon of an eternal unsaid, always to come, only the unspeakable smiles on him. Anchoring is impossible for him. Fundamentally, the ideal would be to access a new “self”, but of course it remains quite difficult. Persistence, stability frightens him, it exudes boredom. He does not know transformation, true change; he knows only abandonment, shifting, giving up the prey to chase after shadows. The probable does not interest him, common sense upsets him, he is only interested in the barely possible, the rare and the precious, the possible at the risk of the impossible, as a mere phantasm. In fact, he is always pursuing his own ruin, as if this demise were his true, one and only destiny. The logical and ineluctable outcome of the non-being that inhabits him. For him, emptiness is not an absence but a primary reality, it has ontological and substantial value. Nothingness does not dwell in the gaps, it does not creep into the interstices, it is not an in-between, it is not an accident of the full: it is the constitutive matrix of what is, the space where objects, beings and phenomena are inscribed. Anything that is identifiable, anything that arises, anything that appears, is only a furtive, clandestine and surreptitious presence, in want of power and being. In a sense everything that exists is just a simulacrum for him, an appearance of being, as manifestation of non-being. How then could he be satisfied!

The dissatisfied oscillates between a state of frustration, an unpleasant emotional experience linked to the fact that his desire is not fulfilled, and a state of disappointment, a feeling of sadness when the desire is realized but the obtained satisfaction does not live up to the one expected. This failure of satisfaction may be caused by the fact that the objective result is not as significant as the awaited result, but it may also be that the consequences of this result, for example general approval, does not live up to what was hoped for. Or, while all expectations are met, the simple fact is that satisfaction is not the order of the day: it is radically impossible. Either because by dint of waiting the desire has been blunted, or because the subject himself is jaded, or because by principle, by nature, the dissatisfied can never be satisfied. The vital cycle of desire, of need, of expectation and satisfaction is distorted for him, something in his soul is fundamentally perverted. Chronically dissatisfied people are unable to rejoice in what they receive or what they have accomplished, for their minds instinctively focus on what they do not have, on what is not, on what would be likely to lack, rather than on what they have, on what is. This recurring problem is probably what justifies the Buddhist concept of “dukkha”, the desire as a manifestation of greed which necessarily breeds dissatisfaction. Consequently, according to this philosophy, in order to free oneself from this endemic suffering, it is better to free oneself from desire than to satisfy it, not by repressing it but by transforming oneself.

Those who suffer from chronic dissatisfaction tend to be in a permanent state of sadness and discontent which prevents them from making the most of the present, from enjoying the positive in their existence, the simple pleasure of living. Nevertheless, let us note here that it is important and somewhat natural to feel a certain dissatisfaction in a recurrent way, as much about oneself as about others and the world around us. This feeling of lack and indigence encourages us to act, motivates us, invites us to confront ourselves or to work on our environment: this instinct of the “better” or the “plus” can indeed give meaning to our existence. Thus some chronic unsatisfied people study a lot, sit for many exams, and are looking for numerous certifications, some become eternal students. Others create businesses, get fully involved in them; they carry out various activities, often in an obsessive way, but in this process they tend to neglect themselves, to ignore their own being, relatively devalued. They always have an aftertaste of bitterness, if not a feeling of emptiness. Because it is easy to fall into the excess of this dynamic, especially when it arises from a desire for some absolute, for totality. In a sense the dissatisfied is realistic, since he always sees what is missing. We can even say that he is in tune with the material reality of the universe, mainly composed of emptiness. For it is true that what we are, what we have, what we do, everything that affects us is actually very limited and puny. Thus, feeling the poverty of our being and the misery of the world around us is legitimate in this sense. The lack of realism of the dissatisfied is based on his inability to conceive and admit that everything is by definition limited, that is to say to be reconciled with the principle of finitude. In this sense, his hopes or expectations are immoderate, rather not rational.

One of the most common ways to feed one’s dissatisfaction is the reflex to compare oneself to others, whether it be the neighbor or celebrities, the “champions”, in one area or another. Through this systematic comparison, we can always find something we lack, and the feeling of emptiness in oneself in contrast to others is at the heart of the pattern of dissatisfaction. Nowadays, the omnipresence of social networks, by the myths they convey, popularize artificial messages that encourage self-dissatisfaction, often in a superficial way. Everyone tries to “sell” himself by fabricating his own wonderful image, imitating the glorification of stars in different domains, like the “influencers” who promote themselves as models to follow and imitate. To the point that it can become really pathological for simple minds. Pursuing a dream or emulation can actually represent a path to follow, which gives us a reason to get up in the morning, to make efforts and to act, by taking up a challenge. But it is a matter of remaining aware of reality: the more ambitious a dream is, the more it is reserved for a tiny minority, because of its demand for talent, efforts and probably circumstances.

The secret for us common mortals is to pursue our way because we like it, because it seems to us the right choice, the one that suits us, the one where we find ourselves, the one where we find fulfilment. But what often stands in the way is precisely the problem of dissatisfaction, which is linked to results, whether it be performance or production, social success or recognition. Dissatisfaction is generally related to greed, possession, results, rather than the process itself, the pathwork. Besides, this is what makes the dissatisfied powerless, if they allow themselves to be overwhelmed by the obsession with results. Otherwise this feeling of want can, on the contrary, push them to act, to find fulfilment, in spite of the anxiety it generates, or thanks to it. The desire for perfection is a common pattern, for example for the “good student.” With always this same floating ambiguity between wanting to learn as best or as much as possible and worrying about the results and the recognition of the ruling authorities.

Access to the concept of absolute, the quest for absolute, the contemplation of absolute is a fundamental principle of reason, characteristic of the human, a being capable of considering the ideal and the worst, a fragile entity caught in tension between finite and infinite. The absolute, whatever it is, always refers simultaneously to the fabulous and to the ultimate reduction, to the lack, to the principle of finitude, a sort of Jacob’s scale between the earth and the heavens that our mind can ascend and descend at a breathtaking speed. Ascension and fall almost go hand in hand, if not simultaneous, so perfectionists operate consequently in manic-depressive patterns. The dissatisfied is caught in a vice-like grip between his representations or phantasms of absolute and the limits of reality, the misery of the immediate. Fear of missing something and fear of the best. This tension can become quite unbearable. All the more so as the current means of information permanently offer us infinite possibilities, a kind of permanent presence of the grandiose through dazzling successes. The illusory impression is given to us by easy access to all possibilities; we are given a taste of the impossible, an illusion made accessible, visible, the impression that one can reach it. Virtual meeting places play the game of this “all is possible”: everything is there, you just have to choose, we are provided with the immensity of opportunity, suffering the vertigo of false pretenses, with its procession of disappointment and bitterness. Why stick to the given, and be satisfied with so little! The next one, he or she, will be even better. Do not stop along the way, so as not to miss a better chance, a better option. The desire for perfection is confused here with a desire for possession: it is no longer about what we do, but about what we can obtain. Which is anyway the substance of the desire for perfection: whatever absolute one aspires to, it is in fact a totality, a completeness, even more than a perfection. Greed is what it is really about, not accomplishment.

Chronic dissatisfaction is based on the chimerical belief that one can be perfect or fully satisfied, of course in a pre-reflexive way, for any attempt to reason on such an expectation or to make it fully conscious would tend to make it disappear because of its obvious absurdity. It is in a way not a choice, since it is not deliberate, one could say that it is a temperament, a way of being, even though there is a certain part of free will, of reason which would allow to control or somewhat moderate this extremely demanding attitude. If this inclination becomes problematic, if it prevents action, if it becomes a source of permanent anxiety, if it negatively alters relations with others, then we can attribute a pathological dimension to it and conclude there is something to work on, to reduce, to control. If the feeling of insecurity engendered in such a way incites the subject to constantly seek the appreciation and approval of others, if he permanently minimizes his own achievements, which allows him to justify his discontent, he will be consumed by bitterness and boredom. Thus, some will look for perfection even in the simplest, the most basic activities, such as cleaning their home or tidying up a wardrobe. Such a person is able to do and redo his storage without ever being satisfied with it, feeling paralyzed and frustrated by the result obtained. More general, secondary or even insignificant concerns, out of their obsessive dimension, can overtake what is essential and important. Consequently, any real novelty, any worthy initiative is avoided, for fear of being wrong, for lack of reflective thinking.

Apart from obsessive behavior, the pathological dimension of this tendency will manifest itself through the frequency of complaints, since nothing is ever satisfactory. Others are regularly called upon as a witness, at the risk of being included as part of the dissatisfaction if they do not echo these complaints in a manner perceived as adequate. Or by the concern with nit-picking, usually expressed in speech by adversative clauses, especially the compulsive use of “but”, a great tenor for chronic dissatisfaction. The dissatisfied is a regular practitioner of disproportionate or unachievable goals, an amateur of impossible hopes, implying a difficulty in valuing or judging the present in a reasonable way. Of course this leads to a periodic recourse to abandonment, the perfectionist’s ultimate refuge. At the same time, any failure is amplified, dramatized, it is difficult and slow to recover. Thus numbing the mind, in whatever way, is another ultimate refuge of the dissatisfied.

Obviously, this perfectionism does not apply only to the self, although the rejection of the self remains its foundation. The subject will also be demanding with his relatives, he will find it difficult to accept their way of being and acting: he will criticize them easily and excessively. Thus the latter will distance themselves or avoid him, growing tired of his unpleasant or aggressive attitude. As a result, people prone to chronic dissatisfaction easily feel lonely and are more likely to be anxious and depressed.

It is not impossible to exist adequately with this persistent feeling of emptiness. As with all excessive or overbearing patterns, it is above all a matter of remaining aware of it. After that, everyone will see if they want to prolong this scheme, if they want to accept it and live “quietly” in its company, or if they want to work on it, to modulate it, to reduce it, to fight it. Some see in it a necessary aspect of their existential structure. But anyway, becoming aware of it will necessarily change the nature and dynamics of this worry, and make it psychologically more acceptable, more liveable.

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L’insatisfait

Certaines personnes souffrent d’insatisfaction chronique. Rien ne peut les satisfaire. A la fois elles aspirent fortement à la plénitude, à être comblées, et cela leur est impossible, ce qui reste assez cohérent. Car la mesure de leur espérance, de leur attente, détermine l’ampleur de leur déception, de leur désespoir. Les gens, le monde, la réalité, mais surtout eux-mêmes, bien que très souvent ils ne soient pas conscients du phénomène qui les habite, ne sauraient être à la hauteur de leurs expectatives. Néanmoins, ils prennent leur perception subjective très au sérieux. Esprit de sérieux dirait Sartre, où l’on prend sa vision réduite, partiale et partielle, comme critère objectif, pétri de vérité et d’universalité. Ils y croient dur comme fer. Ceci dit, il en est deux tendances. Ceux qui savent comment devraient être les choses et les êtres, dont la complainte est spécifique, ils sont habités par un idéal, très ambitieux, sans doute impossible, ils sont bien évidemment déçus mais ils savent pourquoi. Et ceux qui en fait ne savent pas vraiment ce qu’ils veulent, ce qu’ils attendent : ils savent juste que rien n’est comme il devrait être. Ils constituent le bloc principal des insatisfaits, ceux qui n’ont pas une idée claire de la faillite universelle. Ce qui est logique, puisque l’insatisfait ne saurait se satisfaire même de son propre idéal, de ses propres représentations. Ce serait trop facile, trop limité. Donc il ne sait pas ce qu’il veut, il sait principalement ce qu’il ne veut pas. C’est un nolontariste, et non un volontariste. Lorsqu’on lui fait des propositions pour aller au restaurant, il saura refuser tout ce qui lui sera suggéré, qui ne sera jamais adéquat, mais il ne saura pas dire ce qu’il voudrait manger. Tout ce qui sera évoqué lui semblera insatisfaisant, de même que tout ce qui pourrait être évoqué, aussi ne peut-il rien proposer : il sait à l’avance que cela ne conviendra pas, il y aura toujours quelque chose qui n’ira pas. Néanmoins il n’hésite pas à quémander : « Mais encore ? », « Quoi d’autre ? », « Il n’y a que cela ? ». L’être, pour lui, n’est pas “ce qui est” mais “ce qui n’est pas”. L’existence se caractérise par le manque, par sa dimension de non-être. C’est un absolutiste, mais un absolutiste qui s’ignore. De fait, il est relativement impuissant. Car décider, se risquer à une action, s’engager dans quoi que soit est de toute façon voué à l’échec : ce ne sera jamais « que cela », il manquera toujours quelque chose, en quantité ou en qualité. Chez autrui comme chez lui-même. C’est le cas par exemple des personnes qui voudraient écrire mais n’y arrivent pas. Toute tentative est vouée à l’échec, quand il ne s’agit pas d’une paralysie totale. Toute velléité d’écriture ne fera qu’engendrer chez lui un sentiment d’inanité, si seulement il essaie. Certes, l’insatisfait peut parfois connaître certaines satisfactions, il n’est pas nécessairement obtus, mais ces petits plaisirs seront toujours teintés de gris; il rôdera toujours une ombre, celle de la finitude, de l’éphémère, de l’incomplétude. Son sentiment de contentement est fragile, il ne durera pas, il ne peut pas durer, il ne pourra survivre à l’angoisse, à la critique, à l’insurmontable défi du réel.

On retrouve là le syndrome du Don Juan. Chaque femme qu’il rencontre suscite un espoir, hélas vite déçu. Elles sont toutes imparfaites et ennuyeuses, surtout si elles exigent un engagement, si elles impliquent une continuité. Il cherche toujours de la différence, de la nouveauté, du « plus », l’excitation d’une altérité prometteuse car non encore avérée. Tout ce qui est dit, le déjà-prononcé, lui est insupportable : l’horizon d’un éternel non-dit, toujours à venir, l’indicible seul lui sourit. L’ancrage lui est impossible. En réalité, l’idéal serait d’accéder à un nouveau « soi » , mais bien évidemment cela reste assez difficile. La continuité, la stabilité l’effraie, elle respire l’ennui. Il ne connaît pas la transformation, le changement véritable ; il ne connaît que l’abandon, lâcher la proie pour l’ombre. Le probable ne l’intéresse pas, le sens commun l’indispose, il ne s’intéresse qu’au simple possible, le rare et le précieux, le possible au risque de l’impossible, simple phantasme. En fait, il court toujours à sa propre perte, comme si cette perte était sa véritable, seule et unique destinée. L’aboutissement logique et inéluctable du non-être qui l’habite. Chez lui, le vide n’est pas une absence mais une réalité première, il a une valeur ontologique et substantielle. Le néant n’habite pas les interstices, il ne s’insinue pas dans les fentes, il n’est pas un entre-deux, il n’est pas un accident du plein : il est la matrice constitutive de ce qui est, l’espace où s’inscrivent les objets, les êtres et les phénomènes. Tout ce qui est identifiable, tout ce qui surgit, tout ce qui apparaît, n’est jamais qu’une présence furtive, clandestine et subreptice, en manque de puissance et d’être. En un sens tout ce qui existe est pour lui un simulacre, une apparence d’être, puisque manifestation du non-être. Comment donc pourrait-il être satisfait !

L’insatisfait oscille entre un état de frustration, vécu affectif déplaisant lié au fait que le désir n’est pas réalisé, et un état de déception, sentiment de tristesse lorsque le désir est réalisé mais la satisfaction obtenue n’est pas à la hauteur de celle escomptée. Cette faillite de la satisfaction peut être causée par le fait que le résultat objectif n’est pas aussi significatif que le résultat attendu, mais ce peut être aussi que les conséquences de ce résultat, par exemple l’approbation générale, ne sont pas à la hauteur de ce qui était espéré. Ou encore, alors que toutes les attentes sont satisfaites, le simple fait que la satisfaction ne soit pas au rendez-vous : elle est radicalement impossible. Soit parce que à force d’attendre le désir s’est émoussé, soit parce que le sujet lui-même est blasé, ou bien parce que par principe, par nature, l’insatisfait ne saurait jamais être satisfait. Le cycle vital du désir, du besoin, de l’attente et de la satisfaction est chez lui faussé, quelque chose en son âme est fondamentalement perverti. Les insatisfaits chroniques sont incapables de se réjouir de ce qu’ils reçoivent ou de ce qu’ils ont accompli, car leur esprit se fixe instinctivement sur ce qu’ils n’ont pas, sur ce qui n’est pas, sur ce qui serait susceptible de manquer, plutôt que sur ce qu’ils ont, sur ce qui est.

Ce problème récurrent est sans doute ce qui justifie le concept bouddhiste de « dukkha », le désir en tant que manifestation de l’avidité qui nécessairement engendre l’insatisfaction. Aussi, selon cette philosophie, pour se libérer de cette souffrance endémique, vaut-il mieux se libérer du désir plutôt que de le satisfaire, non pas en le réprimant mais en se transformant soi-même.

Ceux qui souffrent d’insatisfaction chronique tendent à un état de tristesse et de mécontentement permanent qui les empêche de profiter du présent, de jouir du positif dans leur existence, du simple plaisir de vivre. Néanmoins, notons qu’il est important et quelque peu naturel de ressentir de manière récurrente une certaine insatisfaction, tant à propos de soi-même que d’autrui et du monde qui nous entoure. Ce sentiment de manque et d’indigence nous incite à agir, nous motive, nous invite à nous confronter à nous-même, à travailler notre environnement : cet instinct du « mieux » ou du « plus » peut en effet donner sens à notre existence. Ainsi certains insatisfaits chroniques étudieront beaucoup, passeront beaucoup d’examens, seront en quête de multiples diplômes; certains deviennent des étudiants éternels. D’autres créeront des entreprises, s’y impliqueront totalement, ils mèneront diverses activités, souvent sur un mode obsessionnel, mais au cours de ce processus ils tendront à se négliger eux-mêmes, à ignorer leur être propre, relativement dévalué. Il leur restera toujours un arrière-goût d’amertume, si ce n’est un sentiment de vide. Car il est facile de tomber dans l’excès de cette dynamique, en particulier lorsqu’elle relève d’un désir d’absolu, de totalité. En un sens l’insatisfait est réaliste, puisqu’il voit toujours ce qu’il manque. On peut même dire qu’il est en phase avec la réalité matérielle de l’univers, composé principalement de vide. Car il est vrai que ce que nous sommes, ce que nous avons, ce que nous faisons, tout ce qui nous touche est en fait très limité. Ainsi, ressentir la pauvreté de notre être et la misère du monde qui nous entoure est en ce sens légitime. Le manque de réalisme de l’insatisfait repose sur son incapacité à concevoir et admettre que par principe tout est limité, c’est-à-dire à se réconcilier avec le principe de finitude. En ce sens ses espoirs ou attentes sont démesurés, peu rationnels.

Une des manières les plus courantes de nourrir son insatisfaction est le réflexe de se comparer à autrui, que ce soit le voisin ou les célébrités, les « champions », dans un domaine ou un autre. A travers cette comparaison systématique, nous pouvons toujours trouver quelque chose qui nous manque, et le sentiment du manque en soi-même par contraste à autrui est au cœur du schéma de l’insatisfaction. De nos jours, l’omniprésence des réseaux sociaux, à la fois par les mythes qu’ils véhiculent, où chacun tente de se « vendre » en fabriquant sa propre image merveilleuse, la glorification des stars dans différents domaines et par le rôle des « influenceurs » qui se promeuvent comme des modèles à suivre et imiter, popularisent des messages artificiels qui encouragent ainsi l’insatisfaction de soi, souvent de manière superficielle. Au point que cela peut devenir réellement pathologique chez des esprits simples. La poursuite d’un rêve ou l’émulation peuvent de fait présenter un chemin à suivre, qui nous procure une raison de nous lever le matin, de faire des efforts et d’agir, en relevant un défi. Mais il s’agit de garder conscience du réel : plus un rêve est ambitieux, plus il sera réservé à une infime minorité, en particulier à cause de ses exigences de talent, d’efforts et sans doute de circonstances. Le secret pour nous, commun des mortels, est de poursuivre un chemin parce qu’il nous plaît, parce que cela nous semble être le bon choix, celui qui nous convient, celui où nous nous retrouvons, celui où nous nous accomplissons. Or ce qui bien souvent fait obstacle est justement le problème de l’insatisfaction, qui est lié aux résultats, qu’il s’agisse de performance ou de production, de réussite sociale ou de reconnaissance. L’insatisfaction est en général liée à l’avidité, à la possession, aux résultats, plutôt qu’au processus lui-même, au cheminement. C’est d’ailleurs ce qui rend les insatisfaits impuissants, s’ils se laissent déborder par cette obsession du résultat. Sans quoi ce sentiment de manque peut au contraire les pousser à agir, à s’accomplir, en dépit de l’anxiété qu’il génère, ou grâce à lui. Le désir de perfection est un schéma courant, par exemple chez le « bon élève ». Avec toujours cette même ambiguïté flottante entre le fait de vouloir apprendre le mieux ou le plus possible et le fait de se préoccuper des résultats et de la reconnaissance des autorités en place.

L’accès au concept d’absolu, la quête d’absolu, la contemplation de l’absolu est un principe fondamental de la raison, caractéristique de l’humain, être capable d’envisager l’idéal et le pire, entité fragile prise en tension entre fini et infini. L’absolu, quel qu’il soit, renvoie toujours simultanément au merveilleux et à l’ultime réduction, au manque, au principe de finitude, sorte d’échelle de Jacob entre la terre et les cieux que notre esprit peut gravir et descendre à une vitesse vertigineuse. Ascension et chute vont presque de pair, s’ils ne sont simultanés, aussi les perfectionnistes opèrent-ils dans des schémas maniaco-dépressifs. L’insatisfait est pris dans un étau entre ses représentations ou phantasmes d’absolu et les limites du réel, la misère de l’immédiat. Crainte de rater quelque chose et crainte du mieux. Cette tension peut devenir tout à fait insupportable. D’autant plus que les moyens d’information actuels nous offrent en permanence l’infinité des possibles, une sorte de présence permanente du grandiose à travers de fulgurantes réussites. L’impression illusoire nous est donnée d’un accès facile à tous les possibles, un goût pour l’impossible, l’illusion est rendue accessible, visible, à portée de main. Les lieux virtuels de rencontre jouent cette carte du tout est possible : tout est là, il ne reste plus qu’à choisir, immensité du possible, vertige des apparences, avec son cortège de déception et d’amertume. Pourquoi en rester au donné, et se satisfaire de si peu ! Le prochain, la prochaine, sera mieux encore. Ne pas s’arrêter en chemin, pour ne pas rater une meilleure opportunité, une meilleure option. Le désir de perfection se confond ici avec un désir de possession : il ne s’agit plus de ce que l’on fait, mais de ce que l’on peut obtenir. Ce qui de toute façon est la substance du désir de perfection : quel que soit l’absolu auquel on aspire, il s’agit en fait d’une totalité, d’une complétude, plus encore que d’une perfection. C’est d’avidité dont il est réellement question, et non d’accomplissement.

L’insatisfaction chronique repose sur la croyance chimérique que l’on peut être parfait ou pleinement satisfait, bien entendu de manière préréflexive, car toute tentative de raisonner sur une telle expectative ou à la rendre pleinement consciente tendrait à la faire disparaître pour cause d’absurdité évidente. D’une certaine manière ce n’est pas un choix, puisqu’il n’est pas délibéré, on pourrait dire que c’est un tempérament, une manière d’être, quand bien même il se trouve une certaine part de libre arbitre, de raison qui autoriserait à contrôler ou à modérer quelque peu cette attitude extrêmement exigeante. Si cette inclination devient problématique, si elle empêche d’agir, si elle devient source d’angoisse permanente, si elle altère négativement les relations avec autrui, dès lors on peut lui attribuer une dimension pathologique et y voir quelque chose à travailler, à réduire, à contrôler. Si le sentiment d’insécurité ainsi engendré incite le sujet à rechercher en permanence l’appréciation et l’approbation des autres, s’il minimise en permanence ses propres réalisations, ce qui lui permet de justifier son mécontentement, il sera rongé par l’amertume et la contrariété. Ainsi certains rechercheront la perfection même dans les activités les plus simples, les plus basiques, comme le nettoyage de leur habitation ou le rangement d’une armoire. Une telle personne sera capable de faire et refaire ce rangement sans jamais en être satisfaite, se sentant paralysée et frustrée par le résultat obtenu. De manière plus générale, des préoccupations secondaires ou même insignifiantes, de par leur dimension obsessive, peuvent prendre le pas sur l’essentiel et l’important. En conséquence, toute réelle nouveauté, toute initiative valable sera évitée, par peur de se tromper, par manque de pensée réfléchie.

A part le comportement obsessionnel, la dimension pathologique de cette tendance se manifestera par la fréquence de la plainte, puisque rien n’est jamais satisfaisant. Autrui sera régulièrement sollicité comme témoin, au risque de faire partie lui aussi de l’insatisfaction s’il ne fait pas écho à cette plainte de manière considérée adéquate. Ou bien par le souci de la « petite bête », généralement exprimé par des propositions adversatives, en particulier l’utilisation compulsive du « mais », grand ténor de l’insatisfaction chronique. L’insatisfait est un habitué des objectifs disproportionnés ou irréalisables, amateur des espoirs impossibles, ce qui implique une difficulté à évaluer ou juger le présent de manière raisonnable. Ce qui entraîne bien entendu un recours périodique à l’abandon, ultime refuge du perfectionniste. En même temps, tout échec est amplifié, dramatisé, il est difficile et lent de récupérer. Évidemment, ce perfectionnisme ne s’applique pas qu’au soi, bien que le rejet du soi en reste le fondement. Le sujet sera aussi exigeant avec ses proches, il aura du mal à accepter leur façon d’être et d’agir : il les critiquera facilement et excessivement. Ainsi ces derniers prendront leurs distances ou l’éviteront, se lassant de son attitude déplaisante ou agressive. En conséquence, les personnes sujettes à l’insatisfaction chronique souffrent facilement de solitude, elles sont plus susceptibles d’anxiété et de dépression.
Il n’est pas impossible d’exister adéquatement avec ce sentiment persistant de manque. Comme pour tous les schémas excessifs ou débordants, il s’agit surtout d’en rester conscient. Après cela, chacun verra s’il veut conserver ce schéma, s’il veut l’accepter et vivre « tranquillement » en sa compagnie, ou s’il veut le travailler, le moduler, le réduire, se battre avec lui. Certains y verront un aspect nécessaire de leur structure existentielle. Mais quoi qu’il en soit, en prendre conscience modifiera nécessairement la nature et la dynamique de cette inquiétude, et la rendra psychologiquement plus acceptable, plus vivable.